O Desastre do Avião Marshall de 1970 foi uma tragédia que chocou o mundo. Em 14 de novembro daquele ano, um avião DC-9 da Marshall University caiu nas montanhas de Cerro Grande, no Novo México, quando estava a apenas uma milha do aeroporto de Tri-State, em Huntington, Virgínia Ocidental. O avião estava trazendo a equipe de futebol americano da universidade de volta para casa depois de um jogo contra o East Carolina University Pirates.
Infelizmente, não houve sobreviventes no acidente. Ao todo, 75 pessoas perderam a vida, incluindo jogadores de futebol, treinadores, membros da equipe, oficiais esportivos, jornalistas e tripulação. Entre as vítimas estava o lendário treinador de futebol americano da universidade, William Red Dawson, que sobreviveu ao acidente, mas sofreu ferimentos graves.
O acidente deixou a cidade de Huntington e a comunidade da Universidade Marshall em choque. A equipe de futebol americano da universidade havia acabado de desfrutar de uma temporada de sucesso e muitos acreditavam que a equipe poderia ter ido ainda mais longe. A tragédia teve um impacto duradouro na história do esporte universitário nos Estados Unidos e é lembrada até hoje.
As investigações do acidente começaram imediatamente após a queda do avião. Uma das causas prováveis do acidente era a falta de instrumentos de navegação do avião. Além disso, os controladores de tráfego aéreo relataram que havia neblina e uma cobertura de nuvens baixas no momento do acidente. A falta de visibilidade poderia ter contribuído para a queda do avião.
No entanto, uma investigação completa revelou que a causa real do acidente foi um erro do piloto. O piloto não havia usado adequadamente seus instrumentos de navegação e havia feito uma série de decisões erradas que levaram à queda do avião. O incidente nos lembra da importância da segurança na aviação e da necessidade de treinamento adequado dos pilotos.
Hoje, a Universidade Marshall tem um memorial permanente para homenagear as vítimas do acidente. O memorial inclui o Monumento de Pedra Marshall, com as inscrições dos nomes das vítimas, e o Memorial de Jardim da Esperança, um jardim paisagístico com esculturas e fontes.
Em suma, a tragédia do acidente de avião Marshall em 1970 foi um evento trágico e chocante que teve um impacto duradouro na história do esporte universitário nos Estados Unidos. Embora tenha sido uma causa evitável, o acidente nos lembra da importância da segurança na aviação e da necessidade de treinamento adequado dos pilotos. O memorial permanente em homenagem às vítimas serve como um lembrete solene de uma tragédia que nunca deve ser esquecida.
